行省是元朝統(tǒng)治時期廣泛設(shè)立于全國的地方大行政區(qū)，在中國地方行政制度史上具有重要意義?！笆　钡谋疽鉃閷m禁，引伸為中樞機要、行政機構(gòu)的名稱，因此行省起初是指臨時性的中央派出機構(gòu)，取代表中央行使權(quán)力之意。它濫觴于魏晉北朝、隋朝、唐初以及金初短期出現(xiàn)過的“行臺省”，到金朝后期再出現(xiàn)時，已較頻繁地使用行省的簡稱（以前通常簡稱“行臺”）。元初的行省性質(zhì)與金朝類似，仍屬中央派出機構(gòu)，設(shè)置并不穩(wěn)定。但隨著全國的統(tǒng)一，行省很快轉(zhuǎn)化成了固定、常設(shè)的地方大行政區(qū)，“掌國庶務(wù)，統(tǒng)郡縣，鎮(zhèn)邊鄙，與都省為表里，……凡錢糧、兵甲、屯種、漕運，軍國重事，無不領(lǐng)之”[1]。明朝廢宰相，中央已無稱“省”的官府。地方的行省一稱雖亦廢止，但代之而設(shè)的布政使司在習慣上仍被俗稱為行省乃至“省”。于是“省”的含義遂由宮禁、中樞轉(zhuǎn)變?yōu)榈胤叫姓C構(gòu)，影響直至今日，而元朝行省正是導致這一變化的關(guān)鍵因素。從制度層面而言，元朝行省轄區(qū)廣闊，權(quán)力集中，地方軍、政、財權(quán)無所不統(tǒng)，與此前宋朝分割地方權(quán)力的體制明顯有異。作為草原游牧民族建立的大一統(tǒng)王朝，元朝能夠?qū)涨皬V袤的疆域統(tǒng)治近及百年，行省制度在其中所起作用是不容低估的