在中國(guó)的歷史上發(fā)展出了各種各樣的戲曲文化，不同的唱腔，不同的地方風(fēng)俗，早就了中國(guó)的戲曲呈現(xiàn)出多元化。說(shuō)道戲曲怎么能少了湖州地方說(shuō)唱藝術(shù)湖州琴書，這是湖州文化的地方代表行曲藝，不可或缺的一部分。

湖州琴書俗稱胡琴書，簡(jiǎn)稱琴書，是一種浙江省的漢族說(shuō)唱藝術(shù)。由于它是湖州灘簧的重要分支，所以也有人把湖州琴書稱做為“湖灘”。

琴書的形成與湖州灘簧的另一個(gè)分支——湖劇密不可分。兩者在劇（曲）目、音樂(lè)上互為相通，藝人亦常?！按畎嘧鲂?，分檔唱琴書”，而又各具特色。1924年，“湖灘”的行會(huì)組織“明裕社”成立，標(biāo)識(shí)著湖州灘簧的一個(gè)繁盛時(shí)期。

琴書的藝人亦按地域形成“幫別”，有“湖州幫”、“德清幫”“長(zhǎng)興幫”“震澤幫”等。流行在湖州、嘉興各縣及江蘇吳江一帶。茶館書場(chǎng)，稻場(chǎng)廳堂，都可以成為琴書的演唱場(chǎng)所。著名的的藝人有田發(fā)根、楊筱天等。

琴書以二胡為主要伴奏樂(lè)器，演唱用湖州方言音韻。一些藝人為適應(yīng)觀眾的需求，吸收了蘇灘的念白因素，又使他們的演唱更趨文雅。演唱形式有單檔、雙檔和三個(gè)檔三種。曲目有開(kāi)篇和正書兩類。

1949年前后，是湖州琴書又一個(gè)高潮時(shí)期。尤其在新中國(guó)成立后，琴書出現(xiàn)了一批現(xiàn)代中、長(zhǎng)篇新書，有《野火春風(fēng)斗古城》、《江姐》等等。1958年，楊筱天、楊筱樓夫婦演唱的新書《陸巧生》參加浙江省曲藝會(huì)演并獲演出獎(jiǎng)。涌現(xiàn)出周芝琴等一批藝術(shù)精湛的演員。

湖州琴書是湖州地方的代表性曲藝品種，在湖州文化史上有不可或缺的地位。是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中的優(yōu)秀項(xiàng)目。