青海省擁有我國內(nèi)陸最大的咸水湖青海湖。由于其獨(dú)特的地理環(huán)境，造就了以青海湖為依靠的一系列生態(tài)景觀吸引著世界各地的驢友前來觀賞。同時(shí)也養(yǎng)育了生活在這周邊的人民，是青海文化的一種特殊體現(xiàn)。

青海湖又名“庫庫淖爾”，即蒙語“青色的海”之意。它位于青海省東北部的青海湖盆地內(nèi)，既是中國最大的內(nèi)陸湖泊，也是中國最大的咸水湖。由祁連山的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。

青海湖是古代羌人心目中的神圣大湖。我國歷代王朝都對(duì)此湖極為重視，漢代將其列入“四?！敝环Q為“西?！?。對(duì)西海的封號(hào)始于唐代。宋代仁宋慶歷元年繼續(xù)加封“四海”，西海被稱為“圣通廣潤王”。清雍正四年封青海“水神”為“靈顯通威青海神”。清代平定了羅卜丹津反叛后，創(chuàng)立了祭祀“青海神”的制度，祭海加強(qiáng)了邊疆同中央的聯(lián)系。

青海湖是我國第一大內(nèi)陸湖泊，也是我國最大的咸水湖，是大自然賜與青海高原的一面巨大的寶鏡。湖面海拔為3260米，由于地勢(shì)高，氣候十分涼爽。炎炎的盛夏，日平均氣溫只有15度，是理想的避暑消夏勝地。青海湖環(huán)境幽靜。湖的四周被四座巍巍高山所環(huán)抱。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原。

青海湖的不同的季節(jié)里，景色迥然。夏秋季節(jié)，千里草原就象是鋪上一層厚厚的絨毯，那五彩繽紛的野花，把綠絨毯點(diǎn)綴的如錦似緞，數(shù)不盡的牛羊和膘肥體壯的驄馬猶如五彩斑駁的珍珠灑滿草原。每年11月份，青海湖開始結(jié)冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，象一面巨大的寶鏡。

青海湖湖水來源主要依賴地表徑流和湖面降水補(bǔ)給。入湖的河流有40余條，主要有布哈河、巴戈烏蘭河、倒淌河等，其中以布哈河最大。蒙語稱“庫庫諾爾”，藏語稱“錯(cuò)溫布”，意為“青色的?！?、“藍(lán)色的海洋”。由于青海湖一帶早先屬于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌?！?，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。

青海湖湖區(qū)的自然景觀主要有：青海湖、鳥島、海心山、沙島、三塊石、二郎劍；湖濱山水草原區(qū)主要有日月山、倒淌河、小北湖、布哈河、月牙湖、熱水溫泉、錯(cuò)搭湖、夏格爾山、包忽圖聽泉和金銀灘草原等。

青海湖中的海心山和鳥島都是游覽勝地。鳥島位于青海湖西部，春夏季節(jié)棲息著10萬多只候鳥。在每年4-5月鳥島迎來遷徙的客人，此間游覽青海湖，在那遙遠(yuǎn)的地方，定不能錯(cuò)過去看鳥類天堂的場(chǎng)面。

青海湖岸邊有遼闊的天然牧場(chǎng)，有肥沃的大片良田，有豐富的礦產(chǎn)資源。這里冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛，對(duì)發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)有著良好的條件。早在遙遠(yuǎn)的古代，這里就是馬、牛、羊等牲畜的重要產(chǎn)地。青海湖一帶所產(chǎn)的馬在春秋戰(zhàn)國時(shí)代就很出名，當(dāng)時(shí)被稱為“秦馬”。

“青海無波春雁下，草生磧里見牛羊”。青海湖四周被四座巍巍高山所環(huán)抱，舉目環(huán)顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環(huán)抱其中。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原，而煙波浩淼、碧波連天的青海湖，就像是一盞巨大的翡翠玉盤平嵌在高山、草原之間，構(gòu)成了一幅山、湖、草原相映成趣的壯美風(fēng)光和綺麗景色。