神話傳說中,當(dāng)時(shí)天上有十個(gè)太陽,所以后羿就把天上的太陽射下九個(gè)。因?yàn)槿藗儾荒茉诤诎抵猩?,所以必須留下一個(gè)太陽,給人們帶來光明和溫暖。
傳說蚩尤被殺之后,東方各部落方國(guó)又陷于長(zhǎng)期的內(nèi)戰(zhàn)之中,烽火連天,民不聊生。大羿就是在這樣的情況下,臨危受命,擔(dān)負(fù)起統(tǒng)一東方各部族的歷史使命?!渡胶=?jīng)海內(nèi)經(jīng)》記載:“帝俊賜羿彤弓素繒,以扶下國(guó),羿是始去恤下地之百艱”。今本《山海經(jīng)》不見大羿射日的故事,但古本中有記載。唐人成玄英《山海經(jīng)秋水》疏引《山海經(jīng)》云:“羿射九日,落為沃焦”。該九日當(dāng)為九黎或多個(gè)部落方國(guó)的代名詞。宋代類書《錦繡萬花谷》前集卷一引《山海經(jīng)》云:“堯時(shí)十日并出,堯使羿射十日,落沃焦”。說明古本《山海經(jīng)》中有大羿射日的故事,但在后來失落了。