因?yàn)槟蠘O地區(qū)大部分是陸地,儲(chǔ)藏?zé)崃康哪芰^弱,巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達(dá)到2600米,比地球上其他六大洲的平均高度要高出大約1500米。夏季獲得的熱量很快就被輻射,結(jié)果造成南極的年平均氣溫只有-56℃。
相比之下,北極地區(qū)陸地面積小,大部分為北冰洋,其冰層的厚度僅僅是1英尺左右。由于海水的熱容量大,能吸收較多的熱量,所以北冰洋是有效的蓄熱池,它能夠在冬天的時(shí)候利用夏天儲(chǔ)存的熱能為北極加熱。另外,北極熱量散發(fā)較慢,所以北極的年平均氣溫比南極要高,在8℃左右。