絲綢之路，簡(jiǎn)稱絲路，一般指陸上絲綢之路，廣義上講又分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。

陸上絲綢之路起源于西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開辟的以首都長(zhǎng)安為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國的陸上通道。它的最初作用是運(yùn)輸中國古代出產(chǎn)的絲綢。1877年，德國地質(zhì)地理學(xué)家李?；舴以谄渲鳌吨袊芬粫?，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這一名詞很快被學(xué)術(shù)界和大眾所接受，并正式運(yùn)用。

“海上絲綢之路”是古代中國與外國交通貿(mào)易和文化交往的海上通道，該路主要以南海為中心，所以又稱南海絲綢之路。海上絲綢之路形成于秦漢時(shí)期，發(fā)展于三國至隋朝時(shí)期，繁榮于唐宋時(shí)期，轉(zhuǎn)變于明清時(shí)期，是已知的最為古老的海上航線。