物質(zhì)循環(huán)是載體，能量流動是動力，最重要的成分是生產(chǎn)者和分解者：生產(chǎn)者將無機自然界的物質(zhì)轉(zhuǎn)固定到生物群落中并儲存能量，分解者將生物群落的物質(zhì)返回?zé)o機自然界，能量在每個過程的轉(zhuǎn)化及在生物群落的流動中逐步消耗。

生態(tài)平衡（ecologicalequilibrium）是指在一定時間內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)中的生物和環(huán)境之間、生物各個種群之間，通過能量流動、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞，使它們相互之間達(dá)到高度適應(yīng)、協(xié)調(diào)和統(tǒng)一的狀態(tài)。也就是說當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)時，系統(tǒng)內(nèi)各組成成分之間保持一定的比例關(guān)系，能量、物質(zhì)的輸入與輸出在較長時間內(nèi)趨于相等，結(jié)構(gòu)和功能處于相對穩(wěn)定狀態(tài)，在受到外來干擾時，能通過自我調(diào)節(jié)恢復(fù)到初始的穩(wěn)定狀態(tài)。在生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部，生產(chǎn)者、消費者、分解者和非生物環(huán)境之間，在一定時間內(nèi)保持能量與物質(zhì)輸入、輸出動態(tài)的相對穩(wěn)定狀態(tài)