母牛的發(fā)情周期平均為21天，處女牛一般少1至2天，母牦牛發(fā)情周期平均為20.5天。發(fā)情周期的變動幅度較大，一般變動范圍為17至25天。

母牛屬常年發(fā)情動物，在正常飼養(yǎng)條件下，總是間隔一個時期出現(xiàn)一次發(fā)情。從這一次發(fā)情開始到下一次發(fā)情開始的間隔時間，叫發(fā)情周期。發(fā)情周期受光照、溫度、飼養(yǎng)管理、勞役、個體情況等因素的影響。根據(jù)生理變化的特點，一般將發(fā)情周期分為發(fā)情前期、發(fā)情期、發(fā)情后期和休情期。發(fā)情持續(xù)時間指發(fā)情期所占的時間，習慣上指從母牛愿意接近公牛開始，經(jīng)過主動接受爬跨至回避爬跨這一段期間。在家畜中以母牛的發(fā)情持續(xù)時間為最短，一般平均為18小時，范圍是6至36小時，個別的可持續(xù)48小時左右。母牦牛發(fā)情持續(xù)期為12至36小時。季節(jié)、飼養(yǎng)管理條件、年齡等因素影響發(fā)情持續(xù)時間，夏季、飼養(yǎng)條件好和經(jīng)產(chǎn)母牛持續(xù)時間略短。