人類生命的周期是有秩序的，按照階段發(fā)展，每個階段都會有高原期，都要通過發(fā)展來完成所要求的改變，成長和改變的階段之后是相對穩(wěn)定的階段，在這個階段中各種變化得到鞏固。

家庭也同樣有生命周期：當(dāng)兒子或女兒離開幼兒園或達到青春期，不是只有孩子需要學(xué)習(xí)適應(yīng)新環(huán)境，整個家庭都必須重新調(diào)整適應(yīng)。而且對孩子有影響的發(fā)展變化不僅限于來自孩子本人，還來自孩子的父母、祖父母等。

家庭與其他復(fù)雜系統(tǒng)共有的特征就是不會平穩(wěn)地逐漸改變，而是不連續(xù)地跳躍式的變化。

家庭生命周期沒有固定的標(biāo)準(zhǔn)，家庭有不同的形式，比如單親家庭、繼父母家庭等，在各個階段有著不同的標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)該清楚地了解認(rèn)識到家庭在生命周期的變化中經(jīng)常會遇到問題。

當(dāng)家庭面臨環(huán)境的或發(fā)展性的挑戰(zhàn)時，問題出現(xiàn)了，尤其是家庭無法通過調(diào)節(jié)自身結(jié)構(gòu)以適應(yīng)環(huán)境的變化時，家庭指導(dǎo)尤其顯得重要和必須。