海膽:是棘皮動(dòng)物門下的一個(gè)綱,是一類生活在海洋淺水區(qū)的無脊椎動(dòng)物。主要特征為體呈球形、盤形或心臟形,無腕。內(nèi)骨骼互相愈合,形成一個(gè)堅(jiān)固的殼,多數(shù)種類口內(nèi)具復(fù)雜的咀嚼器,稱亞里士多德提燈,其上具齒,可咀嚼食物。消化管長(zhǎng)管狀,盤曲于體內(nèi),以藻類、水螅、蠕蟲為食。多雌雄異體,個(gè)體發(fā)育中經(jīng)海膽幼蟲,后變態(tài)成幼海膽,經(jīng)1到2年才達(dá)性成熟??煞譃橐?guī)則海膽亞綱和不規(guī)則海膽亞綱兩個(gè)亞綱,22目。生種900多種,分隸于225個(gè)屬。中國(guó)已知約100種,化石種約7000種。
海膽分布在從潮間帶到幾千米深的海底,多集中在濱海帶的巖質(zhì)海底或沙質(zhì)海底,或有廣泛的分布,或局限在特定的海域,因種而異。海膽是生物科學(xué)史上最早被使用的模式生物,它的卵子和胚胎對(duì)早期發(fā)育生物學(xué)的發(fā)展有舉足輕重的作用。是地球上最長(zhǎng)壽的海洋生物之一。