前七子指李夢(mèng)陽(yáng)、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思、王廷相,而以李、何為首,活躍于弘治、正德間。
后七子指李攀龍、王世貞、謝榛、宗臣、梁有譽(yù)、徐中行、吳國(guó)倫,而以李、王為首,活躍于嘉靖、隆慶間。
他們相同的是提倡復(fù)古擬古,師唐廢宋。前七子強(qiáng)調(diào)文章學(xué)習(xí)秦漢,古詩(shī)推崇漢魏,近體宗法盛唐,反對(duì)充斥文壇的臺(tái)閣體、八股文、理氣詩(shī),主張廓清萎靡不振、陳陳相因的詩(shī)風(fēng)。在當(dāng)時(shí)有進(jìn)步意義。前七子多在政治上敢與權(quán)臣、宦官作斗爭(zhēng)。盡管詩(shī)文創(chuàng)作成就不等,但均有一些面對(duì)現(xiàn)實(shí)、揭露黑暗的作品。
后七子的復(fù)古主張?jiān)诤艽蟪潭壬铣薪永顗?mèng)陽(yáng)等前七子的文學(xué)思想。而比起前七子,后七子在學(xué)古過(guò)程中對(duì)法度格調(diào)的講究更趨于強(qiáng)化和具體化。