公元前104年的《神農(nóng)本草經(jīng)》,加載的藥物有365種,其中252種是香料植物或與香料有關(guān),1997年收入國(guó)家藥典的就有158種。到了明朝,李時(shí)珍所著《本草綱目》中已有專輯《芳香篇》,系統(tǒng)地?cái)⑹龈鞣N香料的來(lái)源、加工和應(yīng)用情況。自此很長(zhǎng)一段時(shí)期中國(guó)香料的發(fā)展越來(lái)越集中于具有食物配料性質(zhì)的品種上,“民以食為天,食以味為先?!敝参锵懔霞由蠌N師的手藝,產(chǎn)生出豐富多彩的香、滋、味俱佳的食品,于是就有了美食之說(shuō)。
我國(guó)古代士大夫有佩戴香草的習(xí)俗,歷史悠久,具有獨(dú)特的象征意味。
屈原就曾用香草美人來(lái)進(jìn)行比喻,這兩者是離騷最有名的比喻?!峨x騷》:“余既滋蘭之九畹兮;又樹(shù)蕙之百畝”句子中的“蘭”、“蕙”,與今之蘭蕙不同,據(jù)后人考證很可能是菊科植物佩蘭、澤蘭一類的香草。在這里香草就是一種比喻,代表忠臣。