歷史上,不同時期的皇帝的權(quán)力是不同的,在中國,總體趨勢是皇帝權(quán)力越來越大,到清朝達(dá)到頂峰。封建社會中,皇權(quán)始終受到相權(quán)、族權(quán)、宦官權(quán)力的制約。
古今中外,皇帝的權(quán)力大小就是因雙方的關(guān)系情況而變動。皇帝權(quán)力,不僅僅指皇帝一人的權(quán)力,實(shí)際上是指皇帝代表的統(tǒng)治階級的權(quán)力。中國第一個皇帝是秦始皇,他除了個人皇權(quán)外,還有相權(quán),就是指丞相、宰相這些直接管理國家事務(wù)的朝廷高官。秦朝到明朝,一直有相權(quán)存在。相權(quán)與皇權(quán)的矛盾一直尖銳,張居正時,皇帝荒淫無度,但是張居正的內(nèi)閣照常運(yùn)作,國家沒有混亂。