厄爾尼諾形成的前兆包括:印度洋、印尼與澳大利亞氣壓上升;大溪地和太平洋中央、東面的海面氣壓下降;南太平洋的貿(mào)易風減弱或往東面吹;秘魯附近的暖空氣上升,令當?shù)厣衬掠?;暖空氣由太平洋西岸擴散至印度洋與太平洋東面。同時它令東面較干燥和有干旱的地方降雨。
判斷厄爾尼諾現(xiàn)象的主要條件有氣壓變化、風向變化、海溫變化、海平面高度變化、環(huán)太平洋地震火山活動、南極半島海冰異常減少、多次日食發(fā)生在兩極和旱澇反常等。一般認為赤道東太平洋海水表層溫度連續(xù)六個月高出平均值0.5攝氏度以上,即可認為發(fā)生了一次厄爾尼諾現(xiàn)象。