動物分類學家根據(jù)動物的各種特征,根據(jù)形態(tài)、細胞、遺傳、生理、生態(tài)和地理分布等進行分類,將動物依次分為6個主要等級,即門、綱、目、科、屬、種。
根據(jù)化石研究,地球上最早出現(xiàn)的動物源于海洋。早期的海洋動物經(jīng)過漫長的地質(zhì)時期,逐漸演化出各種分支,豐富了早期的地球生命形態(tài)。
在人類出現(xiàn)以前,史前動物便已出現(xiàn),并在各自的活動期得到繁榮發(fā)展。后來,它們在不斷變換的生存環(huán)境下相繼滅絕。但是,地球上的動物仍以從低等到高等、從簡單到復雜的趨勢不斷進化并繁衍至今,并有了如今的多樣性。