琵琶是從波斯經(jīng)今新疆傳入中國的,琵琶是彈撥樂器首座,撥弦類弦鳴樂器。木制或竹等制成,音箱呈半梨形,上裝四弦,原先是用絲線,現(xiàn)多用鋼絲、鋼繩、尼龍制成。頸與面板上設有以確定音位的“相”和“品”。
琵琶是東亞傳統(tǒng)彈撥樂器,已有兩千多年的歷史。最早被稱為“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現(xiàn)。“琵琶”二字中的“玨”意為“二玉相碰,發(fā)出悅耳碰擊聲”,表示這是一種以彈碰琴弦的方式發(fā)聲的樂器。
其名“琵”、“琶”是根據(jù)演奏這些樂器的右手技法而來的。也就是說琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱,琵是右手向前彈,琶是右手向后挑。在唐朝以前,琵琶也是漢語里對所有魯特琴族(又稱琉特屬)彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區(qū),發(fā)展成現(xiàn)時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。