儒家，是先秦時(shí)期一個(gè)重要的學(xué)術(shù)派別，由春秋末期孔子創(chuàng)立。所以儒家以孔子為宗師，崇奉孔子學(xué)說(shuō)?！稘h書藝文志諸子略》把儒家列為先秦至漢初九流十家之首。自漢武帝罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)后，其學(xué)說(shuō)逐漸成為中國(guó)文化的重要組成部分。儒家思想的主體是禮樂(lè)仁義忠恕中庸孝道。各個(gè)時(shí)期的儒家學(xué)說(shuō)，為適應(yīng)當(dāng)時(shí)封建統(tǒng)治的需要而有所不同，但孝道觀念一直是儒家所推崇和提倡的。

孝道觀念是中國(guó)文化的重要組成部分。數(shù)千年以來(lái)，中國(guó)人無(wú)論貴賤貧富，都深深地受到這種被稱為禮教的熏陶和影響。儒家孝道現(xiàn)十分重視死，把送死看成是盡孝的主要標(biāo)志之一?！吨杏埂氛f(shuō)：事死如生、死亡如存，仁智備矣。《論語(yǔ)》日：慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣。從歷代所編撰的正史禮志和其他文獻(xiàn)記載來(lái)看，儒家歷來(lái)提倡孝道，并把送死或喪禮看成是孝道的一個(gè)十分重要的方面。

儒家的孝道觀源于周代。周人受遠(yuǎn)古祖先崇拜的影響，在宗教觀上表現(xiàn)為尊祖，在倫理觀上表現(xiàn)為孝祖，在喪葬觀上表現(xiàn)為厚葬?！吨茼灐吩唬河诤趸士?，永世克孝。念茲皇祖，陟降庭止?！诤趸释?，繼序思不忘；假哉皇考，綏予孝子。宣哲維人，文武維后，燕及皇天，克昌厥后?！洞笱拧酚校骸哑潄?lái)許，繩其祖武，于萬(wàn)斯年，受天之佑。周人這些話意即用追孝來(lái)表示子孫后代決心繼承祖業(yè)，按祖先法式辦事，這樣一來(lái)才會(huì)燕及皇天、受天之佑。周人對(duì)死人，尤其對(duì)祖先的孝比對(duì)活人更重視。

孔子繼承并發(fā)揚(yáng)了周禮中的孝道觀念，也十分重視孝在喪葬中的作用?？鬃釉诨卮鸬茏臃t時(shí)說(shuō)：生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮（《倫語(yǔ)為政》）。當(dāng)?shù)茏釉孜艺J(rèn)為三年之喪太久時(shí)，孔子批評(píng)日：予之不仁也！子生三年。然后免于父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也，予也有三年之愛(ài)于其父母乎?。ā墩撜Z(yǔ)陽(yáng)貿(mào)》）。在喪葬上，孔雖然不主張厚葬，主張崇尚精神性的悼念，但他倡導(dǎo)的孝道觀，客觀上對(duì)后世的厚葬之風(fēng)起了推波助瀾的作用。故《淮南子汜論訓(xùn)》曰：厚葬久喪以送死，孔子之立也。

作為孔子繼承者的孟子和荀子，更是先秦時(shí)期儒家孝道喪葬觀的代表。孟子認(rèn)為孝道是喪葬觀的主體精神，積極倡導(dǎo)厚葬，并身體力行，為后世之楷模?！睹献庸珜O丑章句下》記載了他厚葬其母的故事。孟子奉母仕于齊，母卒，他即派弟子充虞請(qǐng)匠人趕制棺槨，并吩咐要用上等木材。充虞認(rèn)為孟子用上等木材制作精美的棺槨過(guò)于奢侈，孟子告誡充虞說(shuō)：古者棺槨無(wú)度。中古棺七寸，槨稱之。自天子達(dá)于庶人，非直為觀美也，然后盡于人心，不得不可以為悅；無(wú)財(cái)不可以為悅。得之為有財(cái)，古之人皆用之，吾何為獨(dú)不然？在孟子看來(lái)，厚葬非直為觀美也，而是為了講禮盡孝，否則就是不孝。孟子以后，厚葬被冠以禮、孝的美名，左右了中國(guó)幾千年的厚葬風(fēng)俗。

荀子也十分強(qiáng)調(diào)禮、孝在喪葬中的重要性。《荀子禮倫》說(shuō)：;喪禮者，以生者飾死者也。大象其生以送其死也。故如死如生，如亡如存，終始一也。禮者，謹(jǐn)于治生死者也。生，人之始也；死，人之終也。終始俱善，人道畢矣，故君子敬始而慎終。┅┅夫厚其生而薄其死，是敬其有知而漫其無(wú)知也，是奸人之道，而倍叛之心也。

到了秦漢時(shí)期，儒家的孝道喪葬觀主要反映在成書于當(dāng)時(shí)的《孝經(jīng)》中，《孝經(jīng)》是西漢儒家孝道思想的集中反映?！缎⒔?jīng)紀(jì)孝行章》曰：孝子之事親也，居則致其敬，兼則致其樂(lè)，病則致其優(yōu)，喪財(cái)致其哀，祭則致其嚴(yán)……上述的第四、第五方面意為：父母過(guò)世時(shí)，要以哀痛的心情隆重料理喪事；在行祭祀時(shí)，要以嚴(yán)肅的態(tài)度來(lái)追思父母，這才稱得上孝。儒家這種孝道喪葬視深入當(dāng)時(shí)的民心，對(duì)當(dāng)時(shí)的喪葬習(xí)俗產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。這便是秦漢厚葬之風(fēng)盛行的原因。所以，《鹽鐵論散不足》載：世人死以奢侈相高，雖無(wú)哀威之心，而厚葬重幣者則稱以為孝，顯名立于世，光榮著于俗，故黎民相慕效，以致發(fā)屋賣業(yè)。據(jù)《漢書韓信傳》記載韓信因?yàn)榧邑?，母親死后沒(méi)有什么可以下葬，于是只好乃營(yíng)高燥地，傍可置萬(wàn)家者，以為冢。此外，據(jù)史書記載，當(dāng)時(shí)烏程人吳逵，家里人除他夫婦外全都死掉了，因?yàn)榧腋F，不能置辦安葬費(fèi)，于是只好白天給人干活，到晚上還燒磚伐木?！蚱耷诳?，經(jīng)過(guò)一年多的努力，終于積攢了七墓十三棺的財(cái)力?？梢?jiàn)儒家孝道喪葬觀影響之深之大。

由漢迄清，各代都奉行傳統(tǒng)的慎終追遠(yuǎn)、事亡如事存的儒家孝道喪葬觀，把喪葬視為人生中最重要的大事，認(rèn)為孝莫重于喪。在這種儒家孝道喪葬觀念的支配下，從周迄明清，歷代都盛行厚葬。厚葬成為我國(guó)古代的主流喪葬觀。