提琴戲是湖北通城、崇陽(yáng)農(nóng)村人民最感親切的“家鄉(xiāng)戲”。據(jù)傳,由臨湘花鼓(今岳陽(yáng)花鼓)流傳過來而形成,最梁山調(diào)腔系的支脈。主腔用“嗡琴”伴奏,這們?yōu)榱撕捅镜氐幕ü膽虼蜩屒粎^(qū)別開來,稱其為“提琴戲”,這個(gè)名稱在清末時(shí)已經(jīng)有了。
約1885年到1889年間,有湖南藝人蔣傳玉、彭瑞生先后率班到通城、崇陽(yáng)演出,彭在崇陽(yáng)安家傳藝(見郭益群、定福生:《提琴戲》)。光緒末年至民初,有臨湘著名“三秋班”長(zhǎng)期在崇、通一帶,亦將崇陽(yáng)“提琴戲”的名稱和當(dāng)?shù)貞騽∷囆g(shù)帶回湖南。76歲的臨湘花鼓藝人曾紀(jì)玉說:“三秋班不來我們只唱‘四平腔’,‘小調(diào)子’,‘倒板槳’,《西廂拖柜》、《孟姜女哭長(zhǎng)城》、《楊天估修行》、《蔡鳴鳳辭店》都是三秋班從崇陽(yáng)帶回來的”。臨湘藝人方剛生亦說:“三秋班之前沒有《殺惜》、《雪梅教子》、《趕子放羊》、《修書下?!?、《池塘洗澡》。我們是唱高腔,崇陽(yáng)通城唱提琴”。
民國(guó)年間,崇、通一帶習(xí)演成風(fēng),建國(guó)后幾年,僅崇陽(yáng)縣就有七十多個(gè)提琴戲鄉(xiāng)班。