司馬遷墓歷史很愛跟人開玩笑。大史學家司馬遷在一部《史記》中為無數(shù)人立過傳，使他們的生平事跡流傳千古。然而，不知是何原因，另一位著名史學家班固，在《漢書》中為司馬遷立傳時，連傳主的生卒年月和死因都只字不提，致使后人為著司馬遷的生卒年月和死因不停地打筆墨官司。

關(guān)于司馬遷的生年，主要有兩種說法。一是以郭沫若、李長之為代表的史學家，根據(jù)唐代司馬貞《史記太史公自序》的《索隱》上那段話：“太史令，茂陵顯武里，大夫司馬遷，年二十八，三年六月乙卯，除六百石也?！蓖茢喑鏊抉R遷生于漢武帝建元六年（公元前135年）。二是以梁啟超、王國維為代表的史學家，根據(jù)唐代張守節(jié)《史記太史公自序》的《正義》上的一段話：“遷為太史令……五年而當太初元年。”推斷出司馬遷生于漢景帝中元五年（公元前145年）。當今的人名詞典上，大都從后說。要真正解決司馬遷的生年問題，還有待于新材料的佐證。

至于司馬遷的死，《漢書》本傳上只是說：“遷既死后，其書稍出。” 司馬遷是病故、被殺還是自盡，沒有透露。但公元前91年后，一直跟漢武帝東游西走的司馬遷再也見不到其行蹤，這卻是史實。司馬遷倘若是病故，班固會秉筆直 書的，從其本傳的行文看，這一死因可排除。那么，司馬遷的死就有兩種可能：他殺或自盡。

東漢學者衛(wèi)宏在他的《漢書舊儀注》中說：“司馬遷作《景帝本紀》，極言其短，及武帝過，武帝怒而削去之。后坐舉李陵，降匈奴， 故下蠶室，下獄死。”后來，許多史籍也沿用此說。但司馬遷“下獄死”的說法亦有不可信處，明明司馬遷為了寫《史記》，受宮刑而抵死罪，怎么又死于獄中？ 《漢書》本傳載：“遷既被刑之后，為中書令，尊寵任職?！笔軡h武帝“尊寵”并重用，怎么又會將其殺死呢？再說，司馬遷寫《史記》是“藏之名山”，他死后多 年其外孫楊惲才把這部名著公諸于世，當時漢武帝是不會看到《景帝本紀》的。這樣一來，又有人說司馬遷可能是自盡。

司馬遷是很重視節(jié)操的知識分子，寧死也不愿受宮刑那樣的奇恥大辱， 但尊父命要寫完《史記》，他只好忍辱茍活。征和二年（公元前91年）冬，他寫了著名的《報任少卿書》，實際上這是他的絕命書，此書信寫后，司馬遷便消聲匿 跡了。他在信中抒發(fā)了自己遭受災難的滿腔悲憤，敘說了自己隱忍茍活的原因，講到了對死的看法：“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛”。又在書信的結(jié)尾處 說：“要之死日，然后是非乃定?！彼o在獄中要判死刑的朋友任少卿寫此信時，打算“藏之名山，傳之其人”的《史記》已經(jīng)完稿，感到再忍辱茍活便毫無意義 了，遂向朋友剖白了心跡之后，便自盡身亡了。