西方學(xué)術(shù)界有一種主流意見(jiàn)，即認(rèn)為中國(guó)的科學(xué)只是十八世紀(jì)歐美的科學(xué)革命產(chǎn)物，中國(guó)不會(huì)出現(xiàn)資本主義、工業(yè)革命，而且沒(méi)有科學(xué)的發(fā)展。事實(shí)上，中國(guó)科學(xué)與科 技在十六世紀(jì)已有相當(dāng)成績(jī)，十八、十九世紀(jì)中國(guó)科學(xué)與科技發(fā)展的緩慢，不是因?yàn)橹袊?guó)人自身的封閉，而是由于當(dāng)時(shí)作為中西交流的主要橋梁──十七、十八世紀(jì) 的耶穌會(huì)士和十九世紀(jì)的基督教傳教士，因?yàn)樽陨淼淖诮绦叛雠c西方的科學(xué)有抵觸，未能把當(dāng)時(shí)歐洲的科學(xué)原原本本的輸入，這導(dǎo)致中國(guó)人未能通過(guò)他們?nèi)チ私猱?dāng)時(shí) 歐洲的科學(xué)技術(shù)。

從傅蘭雅（JohnFryer，1839-1928）及傳教士對(duì)一八九五年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的反應(yīng)可以看出，中國(guó)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗的同時(shí)，也證明了傅蘭雅等傳教士在中國(guó)傳播西方科技以圖改變中國(guó)的失敗。然而，這些失敗并不代表中國(guó)對(duì)科技沒(méi)有興趣。

中國(guó)科技的成長(zhǎng)始于十六世紀(jì)，耶穌會(huì)士在清代藝術(shù)、儀器和技術(shù)的發(fā)展中所扮演的角色非常重要，包括康熙時(shí)期的時(shí)鐘制作、傳統(tǒng)工廠的玻璃器皿和耶穌會(huì)士與 圓明園建筑等在內(nèi)的許多技術(shù)都與他們有關(guān)。此外，中國(guó)在明清時(shí)期所生產(chǎn)的瓷器也足以印證當(dāng)時(shí)中國(guó)已經(jīng)擁有先進(jìn)的技術(shù)，尤其以景德鎮(zhèn)瓷器最為突出。

問(wèn)題是，為何中國(guó)在十八世紀(jì)沒(méi)有經(jīng)歷歐洲的“牛頓世紀(jì)”，而要等到中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，才認(rèn)識(shí)到數(shù)理推論分析？