民族概況
我國的侗族分布在貴州省的黎平、從江、榕江、天柱、錦屏、三穗、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、劍河、玉屏,湖南省的新晃、靖縣、通道,廣西壯族自治區(qū)的三江、龍勝、融水等縣。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計(jì),侗族人口數(shù)為2960293。使用侗語,屬漢藏語系壯侗語族侗水語支,分南、北部?jī)蓚€(gè)方言。原無文字,沿用漢文,1958年設(shè)立了拉丁字母形式的侗文方案。
秦、漢時(shí)期,在今廣東、廣西一帶聚居著許多部落,統(tǒng)稱之為“駱越”(“百越”的一支)。魏晉以后,這些部落又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說,侗族也是屬于“僚”的一部分?,F(xiàn)在侗族的分布和屬于“百越”系統(tǒng)的壯、水、毛南等民族的住地相鄰,語言同屬壯侗語族,風(fēng)俗習(xí)慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的一支發(fā)展而成。侗族經(jīng)過原始社會(huì)發(fā)展階段,于唐代由原始社會(huì)直接向封建社會(huì)過渡;有的人認(rèn)為經(jīng)過奴隸社會(huì)發(fā)展階段。從唐至清,中央王朝在侗族地區(qū)建立羈縻州、土司制度,社會(huì)處在早期封建社會(huì)。清初實(shí)施“改土歸流”,清朝對(duì)侗族人民進(jìn)行直接統(tǒng)治,土地日益集中,進(jìn)入封建地主經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段。但是,侗族社會(huì)內(nèi)部某些氏族組織殘余,例如以地域?yàn)榧~帶具有部落聯(lián)盟性質(zhì)的“合款”,仍普遍存在。每個(gè)氏族或村寨,皆由“長老”或“鄉(xiāng)老”主持事務(wù),用習(xí)慣法維護(hù)社會(huì)秩序?!昂峡睢狈执笮?。“小款”由若干毗鄰村寨組成;“大款”由若干“小款”聯(lián)合?!靶】钍住庇烧瘍?nèi)公推,“大款首”由“小款首”商定。共同議定的“款約”必須遵守,款民大會(huì)是最高權(quán)力組織,凡成年男子均須參加,共議款內(nèi)事宜。這種組織一直保存到清朝末期和中華民國初期。