極端天氣氣候事件是指一定地區(qū)在一定時間內(nèi)出現(xiàn)的歷史上罕見的氣象事件，其發(fā)生概率通常小于5%或10%。極端天氣氣候事件總體可以分為極端高溫、極端低溫、極端干旱、極端降水等幾類，一般特點是發(fā)生概率小、社會影響大。

通俗地講，極端天氣氣候事件指的是50年一遇或100年一遇的小概率事件。隨著全球氣候變暖，極端天氣氣候事件的出現(xiàn)頻率發(fā)生變化，呈現(xiàn)出增多增強的趨勢。2007年聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）公布的最新評估報告表明，過去50年中，極端天氣事件特別是強降雨、高溫熱浪等極端事件呈現(xiàn)不斷增多增強的趨勢，預(yù)計今后這種極端事件的出現(xiàn)將更加頻繁。世界氣象組織對極端事件發(fā)表聲明，不僅全球各地的極端事件明顯增多，而且分布范圍很廣，包括東南亞地區(qū)的強降雨、6月份海灣地區(qū)發(fā)生的前所未有的強熱帶風(fēng)暴和中國南部地區(qū)發(fā)生的強降雨及洪水、5至7月在英國發(fā)生的洪水、東南歐和俄羅斯的熱浪、南非和南美一些地區(qū)非同尋常的降雪等。