東漢光武帝劉秀統(tǒng)治時期出現(xiàn)的治世史稱光武中興或建武盛世。

光武帝以“柔道”治天下，采取一系列措施，恢復(fù)發(fā)展社會生產(chǎn)，緩和西漢末年以來的社會危機。建武二年至十四年，光武帝頒布6道釋放奴婢詔令。

建武十一年，連下三次詔令，規(guī)定殺奴婢者不得減罪。炙灼奴婢者依法治罪。免被炙灼的奴婢為庶人。廢除奴婢射傷人處極刑的法律?；謴?fù)西漢較輕的田稅制，實行三十稅一。遣散地方軍隊，廢除更役制度，組織軍隊屯墾。簡政減吏，裁并400多縣。放免刑徒為庶民，用于邊郡屯田。

建武十五年，下令度田，檢查戶口，加強封建國家對土地和勞動力的控制。加強中央集權(quán)，對功臣賜優(yōu)厚的爵祿，但禁止他們干政。排斥三公，加重原在皇帝左右掌管文書的尚書之權(quán)，全國政務(wù)經(jīng)尚書臺總攬于皇帝，在地方上廢除掌握軍隊的都尉。

由于以上種種措施，使東漢初年出現(xiàn)了社會安定，經(jīng)濟恢復(fù)，人口增長的局面，史稱“光武中興”。