三伏天出現(xiàn)在“小暑”與“大暑”之間，始于每年夏至后的第三個庚日。古人以天干地支記錄時間，每10天出現(xiàn)一個庚日，而由于各年庚日不同，所以入伏的時間各年也不一樣。

有一句口訣“夏至三庚數(shù)頭伏”，意思是說從夏至開始算起，第三個庚日為進(jìn)入頭伏的時間，也就是入伏的時間。 整個的三伏天從夏至后第三個庚日開始，到立秋后第一個庚日結(jié)束，歷時三十到四十天。

庚日就是天干地支紀(jì)年法中，含有庚元素的日子。一伏就是從夏至后第三個庚日，到第四個庚日之間的日子。一伏固定是10入伏日在7月18日以后含18日的年份伏期為30天，一個中伏，入伏日在7月17日以前含17日的年份，伏期為40天，兩個中伏。這種規(guī)律只有極少數(shù)年份例外。