沈園始建于南宋，建成之初占地在70多畝。因為沈園最初的主人姓沈，具體名字已無從考證，所以稱為“沈氏園”。

公元1151年，陸游與唐婉在沈園重逢，并作《釵頭鳳》。

約公元1199年，陸游再游沈園，作《沈園》兩首。

公元1205年，陸游夜游沈園，作《十二月二日夜游沈氏亭園》。

元至清時期，經(jīng)歷多次變遷，曾更名“許氏園”。

紹興解放之時，僅存一隅，約4、6畝。郭沫若先生1962年游歷沈園時，仍是荒涼不堪，曾作《釵頭鳳》描寫園中的景象。沈園門額“沈氏園”三字即為郭沫若1962年所題。

1987、1994年兩次擴建，全園占地恢復到18、5畝。園內(nèi)新建了石碑坊、冷翠亭、六朝井亭、八詠樓、孤鶴軒、雙桂堂、閑云亭、半壁亭、放翁橋等仿宋建筑，堆置了假山，栽植桃、梅、柳、竹，重修題詞壁斷垣，重鐫陸游《釵頭鳳》詞，使故園展現(xiàn)了原貌。