這個典故的主人公是陶淵明，成語來源于《晉書·陶潛傳》，吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉(xiāng)里小人邪。

不為五斗米折腰的故事：

1、陶淵明由于淡泊功名，為官清正，不愿與腐敗官場同流合污，而過著時隱時仕的生活。陶淵明最后一次做官，是義熙元年（405年）。那一年，已過“不惑之年”（四十一歲）的陶淵明在朋友的勸說下，再次出任彭澤縣令。

2、到任八十一天，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務(wù)，潯陽郡的督郵劉云，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則栽贓陷害。縣吏說：“當束帶迎之?！本褪菓?yīng)當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。

3、陶淵明嘆道：“我豈能為五斗米向鄉(xiāng)里小兒折腰。”意思是我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。說完，掛冠而去，辭職歸鄉(xiāng)。此后，他一面讀書為文，一面躬耕隴畝。。