卡爾文用14C標(biāo)記的14CO2供小球藻。美國科學(xué)家卡爾文等用小球藻做實驗：用14C標(biāo)記的14CO2，供小球藻進行光合作用，然后追蹤檢測其放射性，最終探明了CO2中的碳在光合作用中的轉(zhuǎn)化途徑，這一途徑稱為卡爾文循環(huán)。

卡爾文，美國著名生化學(xué)家，加州大學(xué)伯克利分校教授、勞倫斯伯克利國家實驗室研究員。他在科學(xué)上的主要成就，是推動和發(fā)展了“配位化學(xué)”(亦稱“絡(luò)合物化學(xué)”)，特別是對金屬螯合物的研究做出了貢獻。螯合物現(xiàn)已成為絡(luò)合物化學(xué)中最重要的一個分支。此外，他研究二氧化碳通過光能和生物催化的作用轉(zhuǎn)變?yōu)樘妓衔锏倪^程，這個過程現(xiàn)被取名為“卡爾文循環(huán)”。這次研究成果揭示了自然界中最基本的生命活動過程，同時也為人類有效地利用太陽能開辟了廣闊的前景。由于這項工作具有的現(xiàn)實意義，他獲得了1961年度的諾貝爾化學(xué)獎金。他的主要著作有：與海德爾伯格等合著的《碳的同位素》；與馬岱爾合著的《金屬螯合物的化學(xué)原理》；與巴沙姆合著的《碳在光合作用中的活動機理》等。