直流電英文名字是direct current，簡寫為DC。它體現(xiàn)為電荷的單向流動或者移動。電流的密度隨著時間而變化，并且電流在電路中移動的方向通常是基本固定的。基于這個原理，DC作為一個形容詞常常也被用來參考電壓，對于電壓來說，它的極性永遠(yuǎn)不會改變。

在直流電路中，電子的流向都是從形成的位置陰極，也被稱為負(fù)極或者負(fù)磁極，向陽極（正極，正磁極）移動。直流電為電子從負(fù)極到正極而形成電流的運(yùn)動。電氣化學(xué)以及光電單元和電池產(chǎn)生的直流電。而在許多的國家，從設(shè)備中流出的電流不是直流電而是交流電（AC）。交流電通過特殊的處理，比如轉(zhuǎn)換器、阻止電流反方向流動的整流器，以及消除整流器流出的電流中的跳動的過濾器組成的電源，可以將交流電轉(zhuǎn)換為直流電。

實際上人們現(xiàn)在用到的所有的電子產(chǎn)品和計算機(jī)硬件都需要直流電來工作，但是國家電網(wǎng)提供的一般是200V標(biāo)準(zhǔn)的交流電。生活中之所以能夠正常使用這些設(shè)備，就是因為它們將交流電轉(zhuǎn)換成為了較小的直流電。絕大部分的固態(tài)設(shè)備需要的是不超過13.5伏特范圍內(nèi)的直流電壓。有些設(shè)備，例如電子手表和真空管，則是直接對電流有所要求。電子手表的電流需求接近于0，但是無線通信能源放大器需要的電流確實要超過100安培。

直流電的優(yōu)勢是，相比交流電輸送相同功率所需要的傳輸線材更少。并且直流電傳輸時，沒有電容電流產(chǎn)生，沒有交流電由于產(chǎn)生電容電流而引起額外損耗的劣勢。