布谷鳥體形大小和鴿子相仿,但較細長，上體暗灰色,腹部布滿了橫斑。腳有四趾,二趾向前,二趾向后。飛行急速無聲。 芒種前后，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而多少有點凄涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麥!快快割麥!”、“快快播谷！快快播谷!”所以俗稱布谷鳥。

大杜鵑是現(xiàn)有巢寄生鳥類80多種中最典型的一種鳥,它可把卵 寄生在125種其它鳥類的巢中。 巢寄生行為表現(xiàn)在:宿主的選擇,大杜鵑在繁殖期尋找與孵化期和育雛期相似、雛鳥食性基本相同、卵形與顏色易仿的宿主,多為雀形目鳥類。在春夏之際，杜鵑鳥會徹夜不停地啼鳴，它那凄涼哀怨的悲啼，常激起人們的多種情思，加上杜鵑的口腔上皮和舌頭都是紅色的，古人誤以為它“啼”得滿嘴流血，因而引出許多關于“杜鵑啼血”、“啼血深怨”的傳說和詩篇。