荷蘭人主要由屬于日耳曼部落群西支的弗里斯人、巴塔維人、法蘭克人、撒克遜人同克爾特人結(jié)合而成。

克爾特人早在公元前5世紀(jì)左右就居住在今荷蘭、比利時的土地上。弗里斯人和巴塔維人于公元開始前遷來。

公元3世紀(jì)，法蘭克人與撒克遜人相繼來到。法蘭克人征服了其他部落，與他們?nèi)诤显谝黄?，成為形成荷蘭人的基礎(chǔ)。

在長期反抗西班牙殖民者的斗爭中，荷蘭人的民族意識逐漸增長，1581年荷蘭共和國的成立，更使荷蘭民族得以迅速形成。17世紀(jì)以荷蘭方言為基礎(chǔ)形成了荷蘭書面用語。

17世紀(jì)，荷蘭人是歐洲最發(fā)達(dá)的民族。工商業(yè)和航運業(yè)都很發(fā)達(dá)，大部分地區(qū)消滅了封建土地關(guān)系。在文化方面，出現(xiàn)了唯物主義無神論哲學(xué)家斯賓諾莎、近代國際法奠基者格勞秀斯、畫家倫勃朗等杰出人物。多從事工業(yè)，以造船和電子工業(yè)著稱。農(nóng)業(yè)以生產(chǎn)奶、肉的畜牧業(yè)為主，傳統(tǒng)種植小麥、亞麻、甜菜、土豆、蔬菜、花卉。