冬至日并不是每年的12月22日，因此和清明一樣，被稱為“活節(jié)”，它一般在公歷的12月21日或12月22日這二日之間來臨。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
冬至時節(jié)，天地閉藏，萬物休整，神志深藏于內(nèi)。人在這時應當順應時令，遵循“冬藏”養(yǎng)生之道，多“儲蓄”、少“透支”，以求健康長壽。而在冬至后，陽氣開始萌發(fā)，此時要潛陽補溫，斂陽護陰，要多吃補益身體的食物，如蓮子、芡實、薏仁、赤豆、大棗、銀耳、豬肝等。此外，還應多吃些羊肉、雞肉、帶魚等御寒食物。