1、喜歡讀書。讓太監(jiān)到市面上給他買書，佛經(jīng)、小說、醫(yī)書、繪本無所不讀。他下令重抄了一套歷朝《實(shí)錄》留著自己看。他后期不出面參加經(jīng)筵，卻讓翰林官定期把講義寫出來給他看。

2、對軍事事務(wù)非常關(guān)心。開創(chuàng)晚明賜給出征統(tǒng)帥尚方劍的慣例，頒發(fā)內(nèi)庫給前線，把愛將李如松的地位抬到和文提督宋應(yīng)昌平等。

3、有很強(qiáng)的逆反情緒。張居正當(dāng)首輔時對萬歷皇帝管教很嚴(yán)，張居正死后全家遭到萬歷皇帝迫害。

4、對財物十分吝嗇。御前丟過一件珍珠袍，神宗震怒，拷打追問。鄭妃私自拿了一個御用的玉杯給福王，神宗大怒。

5、昏庸無能。不上朝，不祭祖，不拜天，將大明送上了滅亡之路。