脊索動物門是動物界最高等的一門,也是其發(fā)展得最成功的一類,其共同特征是在其個體發(fā)育全過程或某一時期具有脊索、背神經(jīng)管和鰓裂。
脊索動物包括尾索動物、頭索動物和脊椎動物。除以上主要特征外,脊索動物還具有一些次要特征:密閉式循環(huán)系統(tǒng),如心臟的存在,總位于消化管的腹面,肛后尾,即位于肛門后方的尾,存在于生活史的某一階段或終生存在;具有胚層形成的內(nèi)骨胳,至于后口、兩側(cè)對稱、三胚層、真體腔和分節(jié)性等特征則是某些無脊椎動物也具有的。