1894年9月17日在大東溝海戰(zhàn)中，鄧世昌指揮“致遠(yuǎn)”艦奮勇作戰(zhàn)，后在日艦圍攻下，“致遠(yuǎn)”多處受傷全艦燃起大火，船身傾斜。鄧世昌鼓勵全艦官兵道：“吾輩從軍衛(wèi)國，早置生死于度外，今日之事，有死而已！”“倭艦專恃吉野，茍沉此艦，足以奪其氣而成事”，毅然駕艦全速撞向日本主力艦“吉野”號右舷，決意與敵同歸于盡。倭艦官兵見狀大驚失色，集中炮火向“致遠(yuǎn)”射擊，不幸一發(fā)炮彈擊中“致遠(yuǎn)”艦的魚雷發(fā)射管，管內(nèi)魚雷發(fā)生爆炸導(dǎo)致“致遠(yuǎn)”艦沉沒。鄧世昌墜落海中后，其隨從以救生圈相救，被他拒絕，并說:“我立志殺敵報國，今死于海，義也，何求生為！”，所養(yǎng)的愛犬“太陽”亦游至其旁，口銜其臂以救，鄧世昌誓與軍艦共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉沒于波濤之中，與全艦官兵250余人一同壯烈殉國。鄧世昌犧牲后舉國震動，光緒帝垂淚撰聯(lián)“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威”，并賜予鄧世昌“壯節(jié)公”謚號，追封“太子少?！?，入祀京師昭忠祠，御筆親撰祭文、碑文各一篇。