紫禁城是明、清兩代的皇宮，由大約900座建筑和9000個(gè)房間組成。它也是當(dāng)今世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、建筑最雄偉、保存最完整的古代宮殿和古建筑群。其中太和殿最為高大、輝煌，皇帝登基、大婚、冊(cè)封、命將、出征等都在此舉行盛大儀式。今天的紫禁城又稱故宮，意為過去的皇宮。

紫禁城自明初永樂四年始建，明清兩代不斷改建、添建，尤其是明代嘉靖 時(shí)期的改制和清代乾隆年間的改建，使紫禁城最終形成今日之建筑規(guī)模。紫 禁城的建筑集中國(guó)古代宮殿建筑之大成，從中可領(lǐng)略到中華五千年建筑文化的豐厚積淀。在建筑色彩運(yùn)用方面也堪稱中國(guó)傳統(tǒng)建筑藝術(shù)的代表。紫禁城的色彩 設(shè)計(jì)廣泛應(yīng)用對(duì)比手法，造成了極其鮮明和富麗堂皇的總體色彩效果。人們經(jīng)由天 安門、午門進(jìn)人宮城時(shí)，沿途呈現(xiàn)的藍(lán)天與黃瓦、青綠彩畫與朱紅門窗、白色臺(tái)基 302官畝 與深色地面的鮮明對(duì)比，給人以強(qiáng)烈的藝術(shù)感染。但這些色調(diào)中并無(wú)紫色，所以 紫禁城的得名與建筑的顏色其實(shí)沒有聯(lián)系。

紫禁城之名與紫微星壇有關(guān)。根據(jù)中國(guó)古代的天文理論，認(rèn)為紫微星垣居于中天，位置永恒不變，因此成了代表天帝的星座，是天帝所居。因而，把天帝所 居的天宮謂之紫宮，有紫微正中之說(shuō)。封建皇帝們希望自己也身居紫宮，可以 施政以德，四方歸化，八面來(lái)朝，達(dá)到江山永固，以維護(hù)長(zhǎng)期統(tǒng)治的目的，所以就 稱皇宮為紫禁城。