最早的一篇譯述文章《斯巴達(dá)之魂》前半部分發(fā)表于l903年6月在日本出版的《浙江潮》第5期，后半部分載于第9期；同年在東京出版了第一本翻譯科幻小說(shuō)《月界旅行》。

1906年棄醫(yī)學(xué)文，希望以文藝改造國(guó)民精神。

籌辦文藝雜志《新生》，未果，轉(zhuǎn)而在《河南》雜志發(fā)表《人之歷史》、《摩羅詩(shī)力說(shuō)》、《文化偏重論》等重要論文。與周作人合譯《域外小說(shuō)集》第一集，1909年出版。1909年夏回國(guó)，先后在杭州浙江兩級(jí)師范和紹興府中學(xué)堂任教。辛亥革命后任紹興師范學(xué)校校長(zhǎng)。1911年用文言寫(xiě)了第一篇小說(shuō)《懷舊》，思想特色和藝術(shù)風(fēng)格，都與后來(lái)小說(shuō)相同，捷克學(xué)者普實(shí)克認(rèn)為它是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)的先聲。1912年2月應(yīng)蔡元培之邀，赴南京教育部任職，后隨教育部遷往北京。1918年5月開(kāi)始以魯迅為筆名在《新青年》發(fā)表第一篇現(xiàn)代白話小說(shuō)《狂人日記》。