金沙江穿行于川、藏、滇三省區(qū)之間，其間有最大支流雅礱江匯人，至四川宜賓納岷江始名長(zhǎng)江。從青海省的河源至宜賓市干流河長(zhǎng)3481千米，流域面積50.2萬(wàn)平方千米，約占長(zhǎng)江流域面積百分之26。年平均流量4750立方米每秒。以降水補(bǔ)給為主，地下水和冰雪融水補(bǔ)給為輔。

岷江，長(zhǎng)江上游的重要支流。歷史上，岷江曾被認(rèn)為是長(zhǎng)江正源，明代徐霞客通過(guò)實(shí)地踏查得出：金沙江一支才是長(zhǎng)江正源。岷江傳統(tǒng)上以發(fā)源于四川松潘縣岷山南麓的一支為岷江正源，但實(shí)際上，其西支大渡河從河源學(xué)上才是正源。這一觀點(diǎn)，中科院于2013年予以確認(rèn)。岷江總落差3560米，流域面積135881平方公里，其中四川126280平方公里。岷江各支流流域面積大于500平方公里的支流30條，流域面積大于1000平方公里的支流10條。 河口流量2830立方米每秒。水能蘊(yùn)藏量820萬(wàn)千瓦。