懷化市具有十分獨特和優(yōu)越的區(qū)位優(yōu)勢。從地理位置上看，懷化南接廣西的桂林以及柳州，西連貴州的銅仁以及黔東南，與湖南的邵陽、婁底、益陽、常德、張家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有黔滇門戶、全楚咽喉之稱，今有湖南西大門之美譽。 懷化市位于中國湖南省西南部，是湘、鄂、川、黔、桂五?。▍^(qū)）的結(jié)合部。國土面積約2、76萬平方公里，人口471萬，其中少數(shù)民族人口156萬，占總?cè)丝诘陌俜种?988年，被湖南省委、省政府確定為“山區(qū)開放開發(fā)試驗區(qū)”。1990年后被國務(wù)院確定為農(nóng)村改革試驗區(qū)、“全國林業(yè)開發(fā)試驗區(qū)和農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)區(qū)”。1997后國務(wù)院以國函105號文批復(fù)，撤銷原懷化地區(qū)，成立地級懷化市?，F(xiàn)轄中方、沅陵、溆浦、辰溪、會同五縣，新晃、通道、芷江、靖州、麻陽五個民族自治縣以及洪江市和鶴城區(qū)。