東廠是中國(guó)明朝時(shí)期的由宦官執(zhí)掌的特權(quán)監(jiān)察、情治機(jī)構(gòu)。
起源:靖難起事奪位的明成祖,以武力非法奪取了建文帝金陵朝廷政權(quán),社會(huì)異議紛起。永樂(lè)十八載(1420年),成祖為了鎮(zhèn)壓政治上的反對(duì)力量,決定設(shè)立一個(gè)稱為“東緝事廠”,簡(jiǎn)稱“東廠”的新衙門,位于今北京東城區(qū)東廠胡同。
執(zhí)掌:明成祖創(chuàng)立東廠,是特務(wù)與秘密警察機(jī)關(guān),由大內(nèi)宦官擔(dān)任行政長(zhǎng)官“總督東廠”。東廠的主要職責(zé)是監(jiān)視政府、軍隊(duì)、官員、士人、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量,并將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào),整肅異議份子、政治犯或者其他罪犯。依據(jù)偵查得到的情報(bào),對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派,不經(jīng)司法審判,東廠可以直接逮捕甚或刑求;而對(duì)于名人、門閥、高官、政要或者有皇室、貴族身份的高地位反對(duì)派,東廠在得到皇帝或朝廷的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行刑訊。