松毛蟲又叫毛蟲、火毛蟲，古稱松蠶。松毛蟲是鱗翅目枯葉蛾科松毛蟲屬昆蟲的統(tǒng)稱，共有30余種，我國分布有27種，是松毛蟲種類最豐富的國家。松毛蟲食害松類、柏類、杉類等重要樹種。中國最早的記載見于1530年廣東《龍川縣志》：“明嘉靖九年，大旱時連年發(fā)生，毛黑，食松葉盡而立枯，作繭松枝上，冬末乃化盡?！敝两?，松毛蟲仍是森林害蟲中發(fā)生量大、危害面廣的主要森林害蟲。

松毛蟲發(fā)生區(qū)一般可劃分為常災區(qū)、偶災區(qū)、無災區(qū)。常災區(qū)多分布于大面積純林地帶。馬尾松毛蟲成災，多在海拔500米以下的低山丘陵地區(qū)。云南松毛蟲、德昌松毛蟲則猖獗發(fā)生于500～1000米的山區(qū)。文山松毛蟲的成災區(qū)可高達1200米。落葉松毛蟲災害幅度較廣，在天然林區(qū)，成災區(qū)高度可達2000米。在自然生態(tài)環(huán)境下，幾種主要松毛蟲都具有周期性猖獗成災的規(guī)律。猖獗周期的長短，與地理分布、世代多少、天敵資源、地形地勢、森林類型、食料數(shù)量和質量、植被情況及林區(qū)氣候條件有密切關系。一般是年發(fā)生世代多的馬尾松毛蟲間隔時間短，約3～4年爆發(fā)一次，年發(fā)生1世代的赤松毛蟲約10年左右爆發(fā)一次。油松毛蟲在2～3代區(qū)，約3～5年爆發(fā)一次。