紙上談兵的主人公是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，一位名叫趙括的名將。

故事發(fā)生在公元前259年，秦軍來(lái)犯，趙軍在長(zhǎng)平頑強(qiáng)抗敵，那時(shí)大將軍趙奢已經(jīng)去世，由廉頗負(fù)責(zé)指揮全軍。長(zhǎng)平之戰(zhàn)，秦趙兩軍相持而不戰(zhàn)近半年，因?yàn)榍剀娺h(yuǎn)離本土，彈盡糧絕，眼看就快要不擊自潰了，于是派人回朝向秦王稟報(bào)軍情。秦國(guó)施行反間計(jì)，派人到趙國(guó)散布“秦軍最害怕趙奢的兒子趙括將軍”的話。趙王上當(dāng)受騙，派趙括替代了廉頗。趙括照搬兵書(shū)上的條文，完全改變了廉頗的作戰(zhàn)方案，結(jié)果四十多萬(wàn)趙軍盡被殲滅，他自己也被秦軍箭射身亡。

紙上談兵的意思是在紙面上談?wù)摯蛘蹋１挥脕?lái)比喻空談理論，不能解決實(shí)際問(wèn)題的人。而現(xiàn)實(shí)生活中，也不泛這類人的存在。