廣而告之的簡稱是廣告，可以泛指一切不針對特定對象的公告，包括公益廣告、旅游廣告、商業(yè)廣告等等。然而，日常生活中所說的“廣告”往往特指商業(yè)廣告，即用于推廣貨品、服務、或理念的付費公告。因此，以下所說的“廣告”特指其中的“商業(yè)廣告”，即狹義的“廣告”，除非特別說明。

廣告的目標在于勸說或告知大眾，以引發(fā)購買、增加品牌認知、或增進產(chǎn)品的區(qū)別性。每則廣告由訊息與傳遞訊息的媒介構(gòu)成。廣告僅是全部行銷（即營銷，市場營銷）策略中的一環(huán)。行銷其他方面包括宣傳，公關(guān)，推銷，競銷等。

在古代，廣告的通常形式是口頭傳播。真正意義上的現(xiàn)代廣告出現(xiàn)，是在15世紀到16世紀，也就是印刷術(shù)在歐洲廣泛運用時。英國出現(xiàn)了世界上第一個紙介印刷廣告，當時是用來宣傳販賣教會圖書的。而在中國，廣告真正的繁榮是在改革開放以后。

廣告的形式有很多種，普遍的商業(yè)廣告媒介包括：廣告欄，印刷傳單，廣播，電影和電視廣告，網(wǎng)絡橫幅，網(wǎng)絡Popups，空中廣告，公共汽車站臺，雜志，報紙，推銷員工，公共汽車側(cè)身，出租車車身，日常用品，商品標簽，音樂和視頻，以及某些票券背面等等。廣告主愿意付費以宣傳其企業(yè)和商品達到其預期目的的任何媒介都是廣告的形式。