林則徐從政40年，是著名的封建政治家，地主階級改革派的代表人物。雖然作為封建官吏，存在“忠君”思想，鎮(zhèn)壓過少數(shù)民族起義，但在中華民族面臨淪入半殖民地的緊要關頭，他挺身而出，“置禍福榮辱于度外”，堅決實行禁煙，抵抗外國武裝侵略，捍衛(wèi)了國家主權(quán)和領土。還主張學習西方先進技術(shù)，發(fā)展民族工商業(yè)。這是他一生活動和思想的主流。

同許多偉大歷史人物一樣，林則徐是人，不是神，因而不可避免地帶有階級和歷史的局限性。林則徐生活在中國封建社會行將解體、外國資本主義人侵、國家獨立受到嚴重威脅的時代。他和愛國開明的封建士大夫魏源、龔自珍等人一起，矢志探索挽救腐朽的清王朝，臻國家于富強和外御強敵、捍衛(wèi)國家獨立、民族生存之道。他把反對外來侵略和維護清朝統(tǒng)治當作解除“ 內(nèi)憂外患” 的兩大重任。他以年高病弱之身，毅然應詔前往桂林鎮(zhèn)壓天地會起義，足以說明他的封建正統(tǒng)思想是根深蒂固的。