小說(shuō)是以刻畫人物形象為中心，通過(guò)完整的故事情節(jié)和環(huán)境描寫來(lái)反映社會(huì)生活的文學(xué)體裁。人物、情節(jié)、環(huán)境是小說(shuō)的三要素。情節(jié)一般包括開端、發(fā)展、高潮、結(jié)局四部分，有的包括序幕、尾聲。環(huán)境包括自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境。 小說(shuō)按照篇幅及容量可分為長(zhǎng)篇、中篇、短篇和微型小說(shuō)。按照表現(xiàn)的內(nèi)容可分為神話、科幻、公案、傳奇、武俠、言情、同人、官宦等。按照體制可分為章回體小說(shuō)、日記體小說(shuō)、書信體小說(shuō)、自傳體小說(shuō)。按照語(yǔ)言形式可分為文言小說(shuō)和白話小說(shuō)。小說(shuō)與詩(shī)歌、散文、戲劇，并稱四大文學(xué)體裁。小說(shuō)刻畫人物的方法有心理描寫、動(dòng)作