有關(guān)于重陽節(jié)的故事有很多，但基本上都是虛構(gòu)的，在歷史發(fā)展演變中，大多數(shù)傳統(tǒng)節(jié)日被附會上“傳說”作為起源，重陽節(jié)也是一樣。

相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現(xiàn)，家家戶戶就會有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪，慘不忍睹。當(dāng)時汝南縣有個青年叫恒景，有一年瘟魔奪走了他的父母，自己也差點(diǎn)兒喪命。病愈后，恒景辭別了妻子和父老鄉(xiāng)親，出去訪仙學(xué)藝，要為民除害。

恒景歷經(jīng)艱險，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，仙人為他不辭勞苦、為民除害的精神所感動，決定收他為徒，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術(shù)。恒景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。

有一天，仙人把恒景叫到跟前，對他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領(lǐng)已經(jīng)學(xué)成，應(yīng)該回去為民除害了！”。仙人還送給恒景一包茱萸葉，一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓恒景立即騎著仙鶴趕回家去。

恒景是在九月九日早晨回到家鄉(xiāng)的，他按照仙人的囑咐把鄉(xiāng)親們領(lǐng)到附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，狂風(fēng)怒號，北風(fēng)驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。就在這時，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，臉色突變，瑟瑟發(fā)抖，不敢前行。而恒景則手持降妖寶劍，立即奔下山來，經(jīng)過幾個回合的激烈搏斗，恒景將溫魔刺死，瘟疫從此消除。

后來人們也就把重陽節(jié)登高看作是免災(zāi)避禍的活動。