貂蟬姓任字紅昌，15歲被選入宮中，執(zhí)掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，為此更名為貂蟬。漢末，貂蟬出宮被司徒王允收為義女。不久董卓專權(quán)。王允利用董、呂好色，使貂蟬施“連環(huán)計(jì)”，暗許呂布，明送董卓。貂蟬巧于周旋，挑撥離間，終于促使呂布?xì)⒘肆x父董卓，立下功勛。之后，貂蟬為呂布之妾。白門樓呂布?xì)屆?，曹操重演“連環(huán)計(jì)”于桃園兄弟，將她賜與關(guān)羽。貂蟬為不禍及桃園兄弟，引頸祈斬但被關(guān)羽保護(hù)逃出，當(dāng)了尼姑。曹操得知后抓捕貂蟬，貂蟬毅然撲劍身亡。 但白門樓事發(fā)后，貂蟬的命運(yùn)有許多不同版本的傳說。一說是曹操得知關(guān)羽把貂蟬藏在靜慈庵，就暗中派人緝拿，貂蟬為絕曹的野心，遂撲劍自殺；一說貂蟬出家為尼，其間寫了佚名的《錦云堂暗定連環(huán)計(jì)》，壽終庵中；一說曹操采納荀攸之計(jì)，為離間桃園三兄弟，而把貂蟬明許關(guān)羽，暗應(yīng)劉備，為絕曹念，關(guān)羽殺了貂蟬。