東皇太一,是《九歌》文學體系中所祭祀的天帝、至高神。"東皇太一"與漢武帝祭祀的至高神"太一神"、古楚神話的至高神"蝕太"有關(guān)。漢代之后的文獻里記載的"泰一"、"泰皇"、"壹氏"等,均與東皇太一有關(guān)。
由于道家認為太一無形,楚人難以賦予其形象。神仙既然可稱仙人,當為人形 ?!毒鸥琛|皇太一》是屈原對"東皇太一"的頌歌,是"屈賦"中,最為隆重、莊肅的一篇。其詩自始至終只是對祭禮儀式和祭神場面的描述,其妃黃龍。
起初東皇太一是楚地最高神 ,之后在漢武帝時期成為主祭最高神,唐代再次成為主要祭祀對象,北宋后興起以玉皇大帝為天帝的傳說。