假設(shè)有相鄰的兩層平行流動(dòng)著的液體，在其流速不相等時(shí)，兩層流體間產(chǎn)生內(nèi)摩擦力，即剪切應(yīng)力。當(dāng)這種剪應(yīng)力與垂直于流動(dòng)方向的速度梯度成正比時(shí)，這種液體即為牛頓液體。這是牛頓于1687年提出的一種理想粘性液體。牛頓液體符合牛頓粘性定律。不同性質(zhì)的牛頓液體有不同的值。值還隨溫度而變，溫度升高，液體的值隨著減小。自然界中許多流體是牛頓流體。水、酒精等大多數(shù)純液體、輕質(zhì)油、低分子化合物溶液以及低速流動(dòng)的氣體等均為牛頓流體；高分子聚合物的濃溶液和懸浮液等一般為非牛頓流體。